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Aldi-Gründer Theo Albrecht ist tot

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Aldi-Gründer Theo Albrecht ist tot

28.07.2010, 14:37 Uhr | Spiegel Online

Der Aldi-Gründer Theo Albrecht ist tot (Foto: dpa)

Aldi-Gründer Theo Albrecht ist tot. Einer der reichsten Menschen der Welt hinterlässt ein Milliarden-Imperium. Nun hat der Discounter seine Führungsriege offiziell in einen Brief informiert, der dem "Spiegel" vorliegt - und die große persönliche Bescheidenheit des Verstorbenen lobt.

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Es ist ein Schreiben, das selbst für die Vertrauten im Konzern überraschend kam: Der engste Führungszirkel des Discounters Aldi-Nord hat am Mittwochvormittag seine Geschäftsführer im In- und Ausland über den Tod des legendären Unternehmensgründers Theo Albrecht informiert. In dem Brief, der dem "Spiegel" vorliegt, heißt es: "Als Unternehmensgründer und Pionier im Discount-Handel prägte Theo Albrecht jahrzehntelang die Geschicke unserer Unternehmensgruppe." Er habe die Unternehmensphilosophie "auf Basis klassischer Kaufmannswerte" entwickelt und mit dem Aldi-Prinzip "tief greifende Innovationen im deutschen Einzelhandel" initiiert.

Albrecht war schwer krank

Der Gründer des Discount-Riesen Aldi war am Samstagnachmittag gestorben. Der 88-Jährige wurde am Mittwochmorgen im engsten Familienkreis beigesetzt. Der Unternehmer war seit längerer Zeit schwer krank. Im Sommer vergangenen Jahres brachte er nach einem Sturz mehrere Wochen im Alfred-Krupp-Krankenhaus in seiner Heimatstadt Essen zu, erholte sich aber bis zum Schluss nicht von den Folgen und war zuletzt ein Pflegefall.

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Das Unternehmen trauere um "einen Menschen, der gegenüber seinen Geschäftspartnern und Mitarbeitern bescheiden auftrat und sie immer mit großem Respekt behandelte". Man verliere mit ihm "unseren hoch geschätzten Unternehmensgründer und aufrichtigen Menschen". Gleichzeitig machte das Unternehmen klar, dass sich am bisherigen Geschäftskonzept nichts ändern werde. "Seit einigen Jahren wird die Unternehmensgruppe durch erfahrene Aldi-Manager geführt, die unabhängig von Theo Albrecht und seiner Familie alle operativen Entscheidungen treffen."

Erfinder der Discount-Strategie

Aldi Nord und Aldi Süd bilden heute einen Milliardenkonzern, der die deutsche, aber auch die internationale Handelslandschaft nachhaltig veränderte. Den Grundstein für das Unternehmen legte Theo gemeinsam mit seinem zwei Jahre älteren Bruder Karl im Jahr 1946, als er den kleinen Lebensmittelladen seiner Mutter übernahm. Ab 1961 wurde daraus Albrechts Discount - kurz Aldi. Binnen eines halben Jahrhunderts wurden sie damit zum unangefochtenen Marktführer.

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Grund dafür war vor allem das Credo der beiden Brüder, das sich streng nach der Maxime richtete: "Beste Qualität zum günstigsten Preis". Die beiden gelten als Erfinder der sogenannten Discount-Strategie: Aldi bietet bis heute ein überschaubares Sortiment an Lebensmitteln und Haushaltswaren, verzichtet aber auf umfangreiche Marketingaktionen und repräsentative Filialen. Mit diesem Konzept sind die beiden zu den reichsten Männern Deutschlands geworden, Theos Privatvermögen wird auf 16,7 Milliarden Dollar beziffert. Der Konzern selbst setzt jährlich rund 25 Milliarden Euro um und gilt trotz der Konkurrenz durch Nachahmer wie Lidl und Netto als die Nummer eins der Discounter.

Aldi-Äquator teilte Deutschland auf

Berühmt wurde der Handelsriese durch den sogenannten Aldi-Äquator, da sich die beiden Brüder kurz nach der Umbenennung nicht nur ihr Unternehmen, sondern auch Deutschland aufgeteilt haben. Theo Albrecht übernahm den Norden, Karl Albrecht den Süden. Formaljuristisch sind die beiden Unternehmen, die jeweils in rund 30 Regionalgesellschaften untergliedert sind, unabhängig. Branchenkennern zufolge arbeitet man aber trotzdem eng zusammen, wenn es etwa um die Weiterentwicklung des Angebots, Produktion und Einkauf geht. Die Gewinne fließen in zwei Familienstiftungen.

Die letzten Zitate stammen aus dem Jahr 1971

Auch in einem anderen Punkt waren sich die beiden Brüder immer einig: Wenn es um die absolute Verschwiegenheit ging - sowohl bei Fragen zum Unternehmen als auch zum Privatleben. Von wohl kaum einem Unternehmensgründer ist so wenig bekannt wie von den Aldi-Brüdern, die letzten Zitate der beiden stammen aus den Jahren 1953 und 1971, die letzten Bilder wurden - gegen deren Willen - in den achtziger Jahren aufgenommen.

Als Grund dafür wird gemeinhin die Entführung Theo Albrechts angegeben, der im Jahr 1971 von einem Düsseldorfer Rechtsanwalt und einem Kleinkriminellen 17 Tage lang gefangengehalten - und erst nach der Zahlung von sieben Millionen Mark freigelassen wurde. Es war damals die höchste Lösegeldsumme, die je in der Bundesrepublik gezahlt wurde. Bis heute fehlt die Hälfte der Summe, die damals von dem Essener Ruhrbischof Franz Kardinal Hengsbach übergeben wurde.

Das war kein Zufall - denn wie sein Bruder Karl war Theo streng katholisch und seit Jahrzehnten mit seiner Frau Cäcille, genannt Cilly, verheiratet. Die beiden haben zwei Söhne, Theo junior und Berthold, die ebenfalls bei Aldi Nord arbeiten - allerdings in keiner hervorgehobenen Position. Das Unternehmen wird seit dem offiziellen Ausscheiden Theos vor einigen Jahren von externen Managern in seinem Sinne geführt.